刘少奇作为我们党和国家的杰出领导人，在领导中国革命的长期斗争中，为党的建设，为毛泽东建党思想的形成以至整个马克思主义政党学说的发展做出巨大的理论贡献。《论共产党员的修养》就是其中最具代表性的一篇。
萌生写作“论修养”的想法，源于刘少奇同志对党员队伍思想状况的忧虑，是经过深入思考逐步形成的。还有一个更直接的原因，早在中共六届六中全会上，毛泽东同志强调要加强“党的马克思列宁主义的修养”，以便担当起领导抗战的重大历史责任。对党内生活及党员种种表现有着长期细致观察的刘少奇同志，在创建和发展华中抗日根据地的繁忙工作间隙，对党员的修养问题边思考、边写作、边演讲，倾力打造贴近党员实际需要的理论修养体系教材。
1938年12月20日，刘少奇在河南渑池主持召开豫西特委扩大会议。会后，豫西特委举办了两期七八千人参加的党员干部训练班。刘少奇为训练班讲了关于共产党员的修养和中共党史的课程。这是刘少奇第一次系统地论述党员的修养问题。
1939年回延安后，7月8日应邀到马列学院演讲。受到热烈欢迎，学员普遍反映强烈。当时担任中共中央书记处负责人兼马列学院院长的张闻天请刘少奇整理成文。随后，刘少奇将演讲稿认真整理，并拟定题为《论共产党员的修养》。张闻天将此呈送毛泽东审阅。毛泽东看完后写信指出，“这篇文章写得很好，提倡正气，反对邪气”，应尽快发表，全党研读。随后，中共中央机关刊物《解放》杂志第81期、82期、83—84合期，连续三次连载。同年11月7日，延安新华书店出版单行本。1942年中共中央把《论修养》列入全党整风的必读文件，敌后各抗日根据地把它作为党的思想建设的基本教材。
一本书的问世为什么能产生那么大的影响和魅力呢？
其一，它是我们党历史上第一部完整、系统论述共产党员理论修养的教科书。如此鸿篇大论地专题讲述党员修养问题，这是一个历史性创举。该书从共产党员为什么要修身养性、怎么样修身养性切入，引经据典，融贯中西，语言通俗，贴近实际，深入浅出，简明透彻。
其二，它把个人修身养性与中国共产党人的党性修养结合起来，这是刘少奇同志的创造。它批判地继承和吸收中国传统文化中注重个人修养的有益成分，结合党员党性修养赋予其新的内容和生命，要求党员抛弃唯心主义、博取虚名的闭门修养，牢固树立党的利益高于一切的高尚道德风范，从而把个人修养引向在马克思主义指导下正人品、修德行、改造世界观的实践行动。
其三，它抓住了党的建设的根本。中国共产党从创建之初就十分注重党的思想建设，要求党员要有很高的觉悟、很强的党性，树立为共产主义事业献身的远大理想。此书是中国共产党历史上第一部从党员个人党性修养角度论述党的建设的著作，填补了马克思主义党建理论的一个空白，是对我们党的思想建设的重要贡献。
感言：共产党员为什么要修身养性？刘少奇同志借古训勉励党员要勇于“担大任”，要有远大的理想，同时又用非常轻松的语气告诉大家，远大理想不是高不可攀的空想，只要努力，“人皆可以成为尧舜”。“吾日三省吾身”，是千古流传的古训。刘少奇同志扬弃它的唯心主义外壳，吸收其有益成分，对提高自我批评的自觉性，很有现实意义。