最高统治者是谁很重要，而归根到底仍然是眼巴巴地期待着好皇帝，不幸的是好皇帝没那么多。
人类历史中，从没有中断过对旧事物、旧做法、旧秩序及旧制度的局部或根本性调整。有时是改掉不合理的，使社会逐渐完善，也就是我们今天所说的改革；当社会矛盾激化，而阻力过大或者改革各方无法形成妥协时，就爆发了革命。在古代历史上，改革即便成功了，社会取得了一定的发展，最终往往也很难逃脱“人亡政息”的命运。
中国最早的法制化改革是春秋时期郑国子产发起的“铸刑鼎”的改革。改革的第一年，由于人们因循守旧，也触动了某些人的私利，所以人们群起而攻之，恨不能把子产杀了。但经过三年，子产的改革给人们带来了大大超过以前的实惠，人们对子产由怨恨变成了拥护，甚至开始歌颂他：“我有子弟，子产诲之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之！”意思是，子弟受到子产的教诲，田地产量增加了，生活变好了，百姓自然唯恐这样的好官早死，怕他死了以后没有人坚持他的好政策。
子产
铸刑鼎
子产，春秋时期郑国人，杰出的政治家、思想家，堪称“春秋第一人”。子产从政后，在郑国进行了内政改革。其中“铸刑鼎”是子产改革的一件标志性事件，打破了古代中国的法律秘密主义。
子产的改革本来是成功的，成效是巨大的，却遭到了晋国叔向的指责，说“民知有辟，则不忌于上”。意思是说，国家法律应该保密，不应该公之于众，因为一旦平民百姓也知道法律规定的具体内容，就不会俯首听命于官员贵族，这些人也就失去了威严；而人们知道了法律，就会维护自己的权益，与官府与他人依法进行争辩，就会造成种种争端，犯法的人也就会多起来。叔向还预言郑国就要完蛋了。在子产改革七八年后，又有突出成就显现出来的时候，叔向还闭眼不看事实，一味指责子产不该公布法律内容而放弃“礼”的说教。对这种顽固守旧、盛气凌人的做法，子产不客气地回答说“吾以救世也”，与后世王安石“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的改革决心如出一辙。事实上，到公元前522年（郑定公八年）子产去世，郑国一直被治理得很好，周旋于晋楚两霸之间，处置得宜，维护了郑国的利益和尊严。然而子产死后，郑国渐渐丧失优势，走向没落，最后被韩所灭。
战国末期，法制化改革更是成为社会主流。其中最成功的当属商鞅变法。变法的核心是将百姓的利与国家的利结合在一起，为社会增添了活力，使秦国从弱国变为了最强的国家并消灭六国而一统天下。但十几年后，秦朝就灭亡了。
历史上一直不乏有识之士，有责任、有智慧、有担当，但即便有的改革成功了，到最后也没有避免人亡政息的悲剧。张居正是对专制社会弊端进行改革的集大成者。到了明朝，中央集权以及君主专制日益加强。但是对于权力，皇帝不能自己都行使，又对谁都不信任，只能依靠身边的太监，而太监既没有知识上的顾忌，也没有道德上的束缚，还没有“后顾之忧”，一旦把持朝政，就会搞得一团糟。
到了明朝末年，战争频发，民不聊生，总体而言，内忧外患。1568年张居正着手改革，改革内容主要包括以下几个方面：第一，“省议论”。因为当时很多人只动嘴，不干事，没干先说难，干啥事都觉得难。因此改革要求少说空话，多干实事。第二，“振纲纪”。要整肃纲纪，严明法律，做到有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。第三，“重诏令”。当时权力一收就死，一放就乱，特别是地方官员徇私枉法。于是改革要求令行禁止，提高效率，地方得听中央的科学决策，不能说一套，做一套。第四，“核名实”。当时社会阶层严重固化，能够进入体制当官的不是“官二代”就是“富二代”，其中很多人不学无术，因此改革规定进入体制的人也要考试，选拔杰出人才。第五，“固邦本”。轻徭薄赋安抚民众，重税解了一时之渴，种下的则是长期的苦果。国家要把一部分利益让渡给社会，减轻老百姓的负担，适度藏富于民。第六，“饬武备”。张居正发现在那个时代，政权不是依赖于老百姓而建立起来的，思想上依赖于“神化”，现实中依赖于武力。当时军队作为国家政权稳定的主要依靠，往往比地方腐败还严重，战斗力大幅度下降。因此张居正改革军事，好好训练，准备打仗。
张居正，字叔大，号太岳，汉族，幼名张白圭。江陵人，时人又称张江陵。明朝中后期政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”。
在张居正的改革下，明朝出现了万历中兴，二三十年没打大仗，缓和了社会矛盾，改变了明朝中期积贫积弱的局面。然而张居正一死，他的改革制度就被推翻，他得罪的人挖了他的祖坟，杀了不少他家的亲戚和支持者，明朝也慢慢走向灭亡。张居正改革的失败，与官员腐败并已形成利益集团，不愿让出既得利益，也没有远见，看不到改革有利于他们的长远利益。改革的时机一旦错过，百姓由充满期待到不再相信政府能够改革，最后出现改朝换代的局面。
是法治不行还是法治有漏洞？周期率作为历代王朝的铁律怎么能够被打破？我们看到，“人亡政息”的关键在于改革一直是依赖于人，特别是依赖于最高统治者的支持，这些举措也没有通过反映人民利益的法律固定下来，没有所谓的人文启蒙、权利意识觉醒，民众只是被动的接受者，没有民众参与并支持，更没有涉及王权的改革。而人天然具有易变性，人变了，规矩也就变了。